Približne 40 percent amerických dátových centier stojí v oblastiach ohrozených suchom. Ich chladiace systémy odoberajú vodu z tých istých riek a podzemných zdrojov, z ktorých pijú ľudia v okolitých mestách a obciach. V čase, keď sa čoraz viac hovorí o energetickej náročnosti umelej inteligencie, zostáva jej vodná stopa často prehliadaná. Údaje pritom ukazujú, že ide o problém, ktorý sa bude zhoršovať.
AI má smäd: Prečo dátové centrá spotrebúvajú toľko vody
Dátové centrá, najmä tie prevádzkujúce umelú inteligenciu, spotrebúvajú obrovské množstvo vody. Dôvodom je potreba chladenia serverov a výpočtových jednotiek, ktoré pri trénovaní veľkých modelov pracujú na plný výkon celé týždne až mesiace a generujú obrovské množstvo tepla. Najnáročnejšie sú takzvané evaporatívne chladiace veže, ktoré využívajú odparovanie vody na odvod tepla a sú v oblastiach s horúcim klimatickým podnebím veľmi rozšírené. Pre predstavu: podľa odhadov z roku 2025 predstavovala ročná spotreba dátových centier v Indii už 150 miliárd litrov a do roku 2030 by sa mala zdvojnásobiť.
Globálna mapa napätia: Kde vody najviac chýba
Najväčším problémom je, že dátové centrá často vznikajú presne tam, kde už dnes vody chýba. V Spojených štátoch sa veľké komplexy budujú napríklad v suchom Arizone alebo v severnej Virgínii, kde klesajú hladiny podzemných vôd. V Indii vznikajú v preľudnených oblastiach, kde aj základný prístup k vode je pre mnohých obyvateľov denným bojom. V jednej mumbajskej štvrti dostávajú slumové oblasti len 45 litrov vody na osobu a deň, zatiaľ čo dátové centrum v susedstve má vodu zabezpečenú nonstop. Podobné konflikty sa objavujú v suchých častiach Španielska, kde Amazon Web Services podľa vlastných údajov spotrebúva 53,9 milióna litrov ročne na jeden areál, pričom miestni farmári a obyvatelia sa obávajú, že už teraz nemajú dostatok vody pre svoje plodiny a bežný život.
Hrozí nám „globálny bankrot vody“?
Vedci varujú, že súčasné tempo spotreby by mohlo viesť až k globálnemu bankrotu vody, pričom dôsledky najviac pocítia zraniteľné skupiny obyvateľstva, ktoré sú na vode najviac závislé. Podľa jedného z modelov by pri zachovaní súčasného trendu mohla celosvetová spotreba vody dátovými centrami do polovice storočia vzrásť viac než sedemnásobne.
Riešenia existujú, ale nie sú samozrejmosťou
Udržateľnejšia cesta existuje. Kľúčová je zmena chladiacich systémov – prechod od vodou náročných evaporatívnych veží k uzavretým systémom kapalinového chladenia alebo k ponáraniu serverov do špeciálnych kvapalín. Takéto technológie dokážu spotrebu vody dramaticky zredukovať alebo ju úplne eliminovať. Druhým smerom je opätovné využitie odpadovej vody. Štúdie ukazujú, že moderné technológie umožňujú recyklovať až 98 % vody v priemyselných procesoch. Zásadnú rolu hrá aj samotné umiestňovanie centier – výber lokalít s dostatkom vody a chladnejším podnebím, čo znižuje potrebu chladenia.
Ak sa technológia, politika a zodpovednosť firiem neprispôsobia, zostane umelá inteligencia nielen revolučnou technológiou, ale aj zdrojom environmentálnej nespravodlivosti. Bez vody neprežijeme deň, bez dátových centier sme však žili stáročia.