Legendárny kampus Thames Valley Park v Readingu, kde Microsoft sídlil od 90. rokov, čaká demolácia. Developer tu plánuje AI dátové centrum s výkonom 72 megawattov. Miestni protestujú pre hluk, emisie a vplyv na chránenú prírodu. Developeri sľubujú odpadové teplo pre nemocnicu a školy.
Areál Thames Valley Park v britskom Readingu, kde Microsoft sídlil od 90. rokov, čaká zásadná premena. Podľa informácií servera The Register bola podaná žiadosť o územné rozhodnutie, ktorá počíta s demoláciou troch existujúcich kancelárskych budov a výstavbou rozsiahleho dátového centra. Projekt má hodnotu približne 2 miliardy libier (v prepočte viac než 50 miliárd korún).
Microsoft sa z areálu vysťahuje do decembra 2027 a svoje britské sídlo presunie do neďalekej budovy HERE v tom istom parku.
Parametre projektu: 72 MW a plynové turbíny
Žiadosť o územné rozhodnutie podala spoločnosť FH Trustees v mene fondu Beta HL Unit Trust, ktorý spravuje firma Mapeley. Podľa dokumentácie projekt počíta so 72 megawattmi IT kapacity – teda výkonom určeným priamo pre servery.
Problém spočíva v tom, že miestna distribučná sieť má v súčasnosti k dispozícii iba 1,8 megawattu voľnej kapacity. Developer preto navrhuje prechodné riešenie: kým sa podarí sieť posilniť, dátové centrum by poháňali plynové turbíny priamo v areáli. Súčasťou projektu sú aj záložné generátory a dvojpodlažné palivové články.
Celková spotreba areálu sa odhaduje až na 110 megawattov – teda viac, než spotrebuje menšie mesto.
Čo na to miestni
Projekt vyvolal vlnu odporu. Obyvatelia Readingu a okolitých obcí poukazujú na hluk, emisie, produkciu tepla a vplyv na chránenú prírodnú rezerváciu Thames Valley Park, ktorá je súčasťou siete Natura 2000.
Developeri sa bránia tým, že projekt prinesie čistý nárast biodiverzity o viac než 22 percent – teda že po dokončení bude lokalita pre prírodu priaznivejšia než dnes. Zároveň sľubujú, že odpadové teplo z dátového centra sa využije v budúcom systéme centrálneho zásobovania teplom.
Medzi potenciálnych odberateľov tohto tepla patria Royal Berkshire Hospital, University of Reading a niekoľko miestnych škôl. Podľa developerov by tak dátové centrum mohlo v týchto zariadeniach nahradiť časť spotreby zemného plynu.
Súčasť globálnej expanzie Microsoftu
Projekt v Readingu nie je ojedinelý. Je súčasťou globálnej stratégie Microsoftu, ktorý masívne investuje do dátových centier pre umelú inteligenciu. Podľa dostupných informácií plánuje Microsoft do roku 2032 zvýšiť svoju dátovú kapacitu z dnešných približne 12 gigawattov na 38 gigawattov, pričom približne tretina tohto výkonu má byť vyhradená na úlohy AI.
Len na tento rok Microsoft plánuje kapitálové výdavky vo výške 175 miliárd dolárov (viac než 4 bilióny korún). Väčšina týchto prostriedkov smeruje práve do výstavby dátových centier, nákupu čipov Nvidia a rozvoja energetickej infraštruktúry.
Čo to znamená
Prípad Readingu ukazuje, ako sa menia priority technologických gigantov. Kancelárske budovy ustupujú dátovým centrám. Microsoft už nepotrebuje toľko kancelárií – potrebuje priestor pre servery, chladenie a energiu.
Zároveň ide o ukážku toho, aký odpor môžu takéto projekty vyvolať. Dátové centrá sú energeticky náročné, produkujú teplo a hluk a často vznikajú v oblastiach, ktoré neboli dimenzované na priemyselné využitie v takomto rozsahu. Developeri sa preto snažia ponúknuť kompenzácie – od zelených striech až po dodávky tepla pre verejné inštitúcie.
Pre slovenských čitateľov je tento príbeh relevantný aj preto, že podobné projekty sa plánujú aj v Česku. Dátové centrum v Ralsku na Českolipsku má mať odber až 86 megawattov – teda porovnateľný s projektom v Readingu. Aj tam sa ozývajú obavy z vplyvu na životné prostredie a miestnu infraštruktúru.