Krok, na ktorý sa čakalo desaťročie
India urobila 4. augusta 2026 zásadný krok k využitiu svojich obrovských zásob tória. V Kalpakkame v južnom štáte Tamilnádu spustila kritický prototyp reaktora, ktorý má overiť technológiu pre budúce komerčné využitie tóriového palivového cyklu. Reaktor PFBR (Prototype Fast Breeder Reactor) je prvý svojho druhu na svete a má byť predchodcom komerčných reaktorov, ktoré by mohli vyrábať elektrinu lacnejšie a s menším odpadom než súčasné jadrové elektrárne.
Tóriový cyklus je pre Indiu strategickou otázkou. Krajina má jedny z najväčších zásob tória na svete, ale len málo uránu. Osvojenie tóriovej technológie by ju urobilo energeticky nezávislou.
Prečo je tórium také lákavé
Kým klasické jadrové reaktory používajú ako palivo urán, tóriové reaktory spaľujú tórium-232 – prvok, ktorý je v zemskej kôre trikrát až štyrikrát bežnejší než urán. Tórium navyše produkuje menej dlhodobého vysoko rádioaktívneho odpadu a je odolnejšie voči šíreniu jadrových zbraní (nie je z neho ľahko vyrobiť plutónium pre vojenské účely).
Hlavnou výzvou je, že tórium samo o sebe nie je štiepne. Na rozdiel od uránu sa musí najprv „premeniť“ na štiepny izotop uránu-233 v tzv. množiacom reaktore. To je zložitejšie a vyžaduje úplne odlišnú technológiu než klasické reaktory.
Osem rokov meškania a jeden obrovský úspech
PFBR bol pôvodne plánovaný na rok 2018, ale jeho vývoj sa natiahol o osem rokov. Meškanie spôsobili technické problémy a tiež prísne bezpečnostné normy, ktoré museli byť splnené po havárii vo Fukušime. Teraz však reaktor konečne dosiahol kritický stav – jadrová reťazová reakcia sa stala samo udržateľnou.
Teraz nasledujú záťažové testy a postupné zvyšovanie výkonu. Ak všetko prebehne podľa plánu, bude PFBR slúžiť ako vzor pre komerčné reaktory, ktoré by India mohla začať stavať v nasledujúcom desaťročí.
Tóriový sen sa stáva realitou
India už desiatky rokov pracuje na tóriovom cykle – výskum začal v 50. rokoch. PFBR je najviditeľnejším výsledkom tohto úsilia. Ak sa technológia osvedčí, India by mohla vyriešiť svoj dlhodobý problém s nedostatkom uránu a znížiť závislosť na dovoze jadrového paliva.
Čína tiež vyvíja vlastný tóriový reaktor v púšti Gobi a odhaduje, že komerčná verzia by mohla byť hotová do konca dekády. India má však náskok – PFBR beží a dodáva cenné údaje. Súboj o tóriovú budúcnosť sa začína.