(Z bažinatého pobřeží se má stát největší kosmodrom na Zemi. Elon Musk slibuje desítky startů denně a tisíce pracovních míst, ochránci přírody ale varují před ekologickou katastrofou)
SpaceX oficiálně potvrdila své dosud nejambicióznější pozemní plány. Společnost miliardáře Elona Muska postaví v jižní Louisianě nový vesmírný přístav pro rakety Starship. Zařízení s názvem Starbase Louisiana má stát 100 miliard dolarů a stát se největším kosmodromem na Zemi. První start se plánuje na rok 2029.
Obří komplex na pobřeží Mexického zálivu
Nový kosmodrom vyroste na zhruba 125 000 akrech (přes 50 000 hektarů) v oblasti Pecan Island ve farnosti Vermilion Parish, zhruba 185 kilometrů západně od New Orleans. Pro představu – areál bude více než osmkrát větší než Manhattan.
Stavba by měla začít v roce 2027, přičemž SpaceX už nyní počítá s prvními starty o dva roky později. Komplex má být zcela soběstačný. SpaceX podle prezidentky Gwynne Shotwell plánuje vybudovat vlastní výrobu pohonných hmot, elektrárnu, zařízení pro zpracování nákladu i letiště. Zatímco v Texasu rakety i vyrábějí, v Louisianě se bude startovat – a to ve velkém.
V konečné fázi by mělo na pobřeží Louisiany stát více než tucet startovních ramp umožňujících více než 30 startů denně. Kosmodrom se tak stane nejvytíženějším startovním komplexem na planetě. Jak uvedl Elon Musk: „Starbase Louisiana bude mít více než tucet startovacích věží, umožní více než 30 letů Starship denně a stane se největším startovním místem na Zemi.“
Tisíce pracovních míst a obří investice
Pro Louisianu, která nikdy nehostila orbitální start, jde o zlomový okamžik. Guvernér Jeff Landry projekt označil za „inflexní bod v historii Louisiany“, který přinese „trvalou budoucnost a trvalou prosperitu“.
Podle odhadů státní správy vznikne v areálu 3 000 přímých pracovních míst s průměrným platem 92 600 dolarů ročně, což je téměř dvojnásobek místního průměru. Generální ředitelka SpaceX Gwynne Shotwell ale naznačila, že reálné číslo může být mnohem vyšší – podle zkušeností z Texasu se pohybuje spíše kolem 10 000 pracovních míst. Kromě přímých zaměstnanců se počítá s dalšími 8 000 nepřímými pracovními místy.
Ochránci přírody zpozorněli
Projekt ale vyvolává otázky. Vybraná lokalita se nachází v citlivé pobřežní oblasti, která patří k nejproduktivnějším stanovištím volně žijících živočichů v USA. Vyskytují se tu ohrožené druhy jako jeřáb americký, sýpka tuponosá nebo kareta obecná a oblast je také součástí migrační trasy pro desítky milionů ptáků.
Ochránci přírody varují, že výstavba masivního kosmodromu by mohla vést k nevratnému poškození křehkého ekosystému. Obávají se zejména navrhovaných změn v pravidlech Federálního úřadu pro letectví (FAA), které by mohly umožnit obejít environmentální hodnocení podle 13 federálních zákonů včetně zákona o ohrožených druzích, zákona o čisté vodě a zákona o ochraně mořských savců. Žádost o komentář k tomuto návrhu skončila 31. srpna.
SpaceX se brání sliby o ochraně životního prostředí. Shotwell na tiskové konferenci zdůraznila, že „velmi velké části“ pozemků zůstanou nedotčené a budou sloužit jako přírodní habitat. Firma také plánuje rozsáhlé restaurátorské práce na pobřeží a spolupráci se státními agenturami na ochraně mokřadů. Proti tomu ale stojí zkušenosti z Texasu, kde provoz Starbase podle ekologických organizací vedl k rušení hnízdících ptáků a únikům znečišťujících látek do vod.