(Prvý počítač pre jednotlivca vážil viac ako 11 kilogramov, nemal žiadny displej a programoval sa pomocou prepínačov. Hoci sa historici dodnes nezhodnú, ktorý bol skutočne prvý, jedno je isté – tieto stroje položili základy digitálneho sveta, v ktorom dnes žijeme)
Odpoveď na otázku, ktorý stroj bol prvým osobným počítačom, závisí od toho, ako definujete „osobný“ a „počítač“. Historici a múzeá sa nezhodnú, no väčšina sa zhoduje na niekoľkých kľúčových kandidátoch, z ktorých každý posunul technológie o kus ďalej.
Simon (1950): Prvý „osobný“ počítač, ktorý ste si mohli postaviť
Za úplne prvý osobný počítač sa často označuje Simon. V roku 1950 ho v časopise Radio-Electronics predstavil americký výskumník Edmund Berkeley. Stavebnica Simon stála 600 dolárov a predalo sa viac ako 400 kusov. Mala pamäť iba 12 bitov, no jej význam spočíval v myšlienke, že počítač by mohol byť dostupný aj bežným ľuďom. Berkeley sníval o tom, že jedného dňa budú mať všetci doma malé počítače.
Kenbak-1 (1971): Prvý komerčne predávaný počítač
Kenbak-1 je podľa mnohých historikov (vrátane Computer History Museum) prvým komerčne dostupným osobným počítačom. Navrhol ho John Blankenbaker v roku 1970 a predávať sa začal v roku 1971 za 750 dolárov. Na rozdiel od Simona išlo o hotový stroj, nie o stavebnicu. Mal 256 bajtov pamäte, programoval sa pomocou prepínačov a výsledok sa zobrazoval pomocou svetiel. Bol to skutočne „osobný“ počítač, pretože bol určený jednotlivcom. Predalo sa ho však len približne 44 kusov a v roku 1973 firma skrachovala. Jeho hlavnou slabinou bola nemožnosť rozšírenia na rozdiel od neskoršieho Altairu.
Xerox Alto (1973): Počítač budúcnosti, ktorý nebol na predaj
Xerox Alto, vyvinutý v roku 1973 vo výskumnom centre Xerox PARC, bol prvým počítačom s grafickým používateľským rozhraním (GUI), myšou a editorom WYSIWYG. Bol to stroj, ktorý predbehol svoju dobu a jeho cena by sa pohybovala okolo 40 000 dolárov. Nikdy sa komerčne nepredával, no jeho vplyv bol obrovský. Práve ukážka jeho schopností inšpirovala Steva Jobsa a Billa Gatesa k vytvoreniu moderných operačných systémov. Alto sa považuje skôr za revolučný prototyp, ktorý definoval, čím osobný počítač môže byť, než za prvý sériovo vyrábaný stroj.
Altair 8800 (1975): Počítač, ktorý odštartoval revolúciu
Altair 8800 od spoločnosti MITS je prvým komerčne úspešným osobným počítačom. Predstavený bol na titulnej strane časopisu Popular Electronics v januári 1975 za cenu 397 dolárov ako stavebnica. Nápad naň vznikol po objavení procesora Intel 8080. Altair doslova nadchol nadšencov a podľa odhadov zvýšil počet počítačov vo svete počas rokov 1975 – 1976 každý mesiac o 1 %. Jeho najväčším odkazom je, že inšpiroval Billa Gatesa a Paula Allena k napísaniu interpretera jazyka BASIC, čím položili základy Microsoftu. Na rozdiel od Kenbaku mal sloty na rozšírenie, čo umožnilo jeho ďalší rozvoj.
IBM 5150 (1981): Počítač, ktorý dobyl svet
Hoci prišiel neskôr, IBM Personal Computer 5150 z 12. augusta 1981 je stroj, ktorý definoval štandard osobného počítača, ako ho poznáme dnes. S cenou 1 565 dolárov a procesorom Intel 8088 si ho firmy masovo kupovali vďaka povesti spoločnosti IBM. V prvom roku sa predalo 200 000 kusov. Jeho architektúra a operačný systém MS-DOS sa stali priemyselným štandardom pre počítače kompatibilné s PC. Zatiaľ čo predchádzajúce stroje boli určené skôr nadšencom, IBM PC priniesol osobné počítače do firiem a domácností. Ako poznamenala kurátorka Science Museum, išlo o „veľmi významný stroj“.