Nemecký priemysel, tradičný pilier európskej ekonomiky, sa dlhodobo potýka s útlmom. V automobilovom priemysle už zmizli tisíce pracovných miest a celé odvetia sa zmenšujú. Debata o príčinách sa často zužuje na drahú energiu, ale skutočný problém je hlbší a oveľa zásadnejší. Nemecko podľa mnohých odborníkov neprehráva kvôli cenám energií, ale preto, že technologicky zaspalo — ide o technologické zaostávanie Nemecka.
Drahá energia je symptóm, nie príčina
Nemecko skutočne čelí výrazne vyšším cenám energií než napríklad USA. Zatiaľ čo americký priemysel platí za elektrinu približne polovicu nemeckej ceny, Nemecko sa potýka s nákladmi, ktoré podkopávajú jeho konkurencieschopnosť. Podľa agentúry ACER sú priemyselné ceny elektriny v EÚ zhruba 1,5-krát vyššie než v USA.
Nemecká vláda preto navrhla zastropovanie cien elektriny pre ťažký priemysel, čo by však stálo daňových poplatníkov 25 až 30 miliárd eur. Opatrenie by navyše pomohlo len približne dvom tisíckam veľkých podnikov, zatiaľ čo široký stredný stav by zostal bez podpory. To sú len dočasné náplasťe, nie riešenie systémového problému.
Zaspali technologickú zmenu
Problém Nemecka však siaha ďaleko za ceny energií. Krajina, ktorá bola desaťročia motorom európskej ekonomiky, zaspala technologickú transformáciu. Zatiaľ čo USA a Čína masívne investovali do nových technológií, Nemecko sa držalo overených modelov.
Automobilový priemysel, kedysi pýcha Nemecka, sa ocitol v slepej uličke. Príliš dlho sa spoliehal na spaľovacie motory a podcenil nástup elektromobility. Výsledkom je, že čínski výrobcovia dnes ovládajú kľúčové segmenty trhu a nemecké automobilky len ťažko doháňajú stratu. Čína sa navyše stala kritickým konkurentom nielen v oblasti lacných elektromobilov, ale aj v celom dodávateľskom reťazci.
Chýba odvaha k reformám
Nemecko trpí aj vnútornou paralýzou. Byrokracia, pomalé rozhodovanie a obava z rizika brzdi investície do budúcnosti. Štúdia DIHK varuje, že súčasný kurz energetickej transformácie ohrozuje nielen energeticky náročné odvetvia, ale aj konkurencieschopnosť celej nemeckej ekonomiky.
Nemecká vláda síce diskutuje o opatreniach na podporu priemyslu, ale chýba jej odvaha k zásadným reformám. Namiesto toho sa uchyľuje k nákladným subvenciám, ktoré len oddialia nevyhnutné štrukturálne zmeny. Ekonomika tak zostáva zraniteľná voči globálnym výkyvom, pretože Nemecko stále čelí vysokým cenám energií a slabému dopytu po svojom tovare.
Svetlo na konci tunela?
Nemecko má šancu prebrať sa z ekonomickej kocoviny, ale potrebuje odvahu k zásadným zmenám. Ak bude riešiť len symptómy, ako sú ceny energií, namiesto toho, aby sa zameralo na podporu inovácií a technologického pokroku, zostane v začarovanom kruhu. Výzvy, ktorým Nemecko čelí — od drahých energií cez slabý dopyt až po konkurenciu čínskych výrobcov — sa totiž len tak nevyriešia.
Pre celú Európu je to varovanie. Nemecký priemysel je s ostatnými európskymi ekonomikami tak úzko prepojený, že jeho problémy sa prelievajú aj do okolitých krajín. A to je realita, ktorá by mala byť pre všetkých dostatočným impulzom k akcii.