SpaceX úspešne dokončila 13. testovací let rakety Starship, pri ktorom po prvý raz vyniesla 20 vylepšených satelitov Starlink V3. Štart sa uskutočnil 24. júla 2026 z kozmodrómu Starbase v Texase po niekoľkých odkladoch spôsobených technickými problémami a nepriaznivým počasím.
Počas letu Starship vo výške približne 190 kilometrov postupne vypúšťala satelity pomocou systému pripomínajúceho dávkovač cukríkov. Po oddelení sa satelity na krátku dobu pripojili k existujúcej sieti zhruba 10 000 satelitov Starlink pomocou laserových spojov, než sa vrátili do atmosféry a podľa plánu zanikli.
Nové satelity V3 predstavujú zásadný technologický skok. Každý satelit má prenosovú kapacitu približne 1 terabit za sekundu, čo je zhruba desaťkrát viac než u súčasnej generácie. To umožní Starlinku poskytovať gigabitové pripojenie na internet a v budúcnosti by malo umožniť priame pripojenie bežných mobilných telefónov k satelitom v oblastiach bez pozemného signálu.
Let bol významný aj z hľadiska vývoja samotnej lode. Tepelný štít Starship utrpel len minimálne poškodenie pri návrate do atmosféry, čo je výrazné zlepšenie oproti predchádzajúcim testom. SpaceX tento úspech považuje za kľúčový krok k pravidelne využívanej a znovupoužiteľnej rakete. Spoločnosť plánuje spustiť bežnú prevádzku Starship v priebehu nasledujúcich mesiacov.