Takmer celé vedenie americkej spoločnosti Polar Train LNG, ktorá plánuje na Aljaške vybudovať terminál na export skvapalneného zemného plynu za 25 miliárd dolárov, z firmy odišlo. Dôvodom je podozrenie, že projekt tajne financovala a v skutočnosti riadila ruská energetická spoločnosť Novatek, na ktorú sa vzťahujú americké sankcie. Informovali o tom denníky The New York Times a Financial Times.
Projekt Polar Train LNG odštartoval v marci 2026 s ambíciou vybudovať na severnom pobreží Aljašky terminál na vývoz skvapalneného zemného plynu (LNG) do Ázie. Išlo o súčasť snáh administratívy Donalda Trumpa rozšíriť americký energetický export a posilniť pozíciu USA na globálnom trhu.
Čo sa stalo
Podľa bývalého generálneho riaditeľa Joela Riddlea mal projekt spočiatku financovať americký investor Gentry Beach, ktorý má väzby na rodinu Donalda Trumpa, spolu so spoločnosťou Tech Wave so sídlom v Abú Zabí. Riddle to uviedol v rozhovore pre Financial Times.
Neskôr však zistil, že Beach do projektu neinvestoval a nie je ani akcionárom, ani členom vedenia. Skutočným zdrojom financovania mal byť Novatek – ruský plynárenský gigant, ktorý je od roku 2023 na americkom sankčnom zozname pre inváziu na Ukrajinu.
Riddle uviedol, že Novatek projekt nielen financoval, ale určoval aj jeho strategické smerovanie – a to ešte predtým, ako Polar Train LNG získal potrebné povolenie od amerického ministerstva financií (OFAC) na rokovania s ruskou spoločnosťou.
Reakcia vedenia
Riddle rezignoval v septembri 2026. Následne odišlo takmer celé vrcholné vedenie – vrátane finančného riaditeľa Dana Chandru, výkonného viceprezidenta Jima Smitha a manažéra Jodyho Tranthama.
„Rezignoval som, pretože mi nebolo príjemné, že ruská spoločnosť Novatek financuje firmu a napokon kontroluje jej strategické smerovanie,“ uviedol Riddle. „Vybudovanie LNG terminálu na Aljaške je pre USA veľmi strategický projekt a ako patriot cítim, že by sa mal rozvíjať s využitím amerických technológií a financovania americkými investormi, nie ruskou spoločnosťou.“
Čo na to firma a Novatek
Polar Train LNG označila Riddlea za „nespokojného zamestnanca“, ktorému dala výpoveď. Podľa firmy všetky aktivity prebiehajú „v úplnom súlade s platnými americkými zákonmi“. Firma tiež uviedla, že požiadala OFAC o licenciu na nákup nedokončenej ruskej infraštruktúry od Novateku.
Novatek poprel, že by projekt tajne kontroloval, a odmietol tvrdenie, že prístup k jeho technológiám bol podmienený zrušením sankcií na projekt Arctic LNG 2. Podľa agentúry Bloomberg však Novatek priznal, že sa usiluje o menšinový podiel v projekte Polar Train LNG.
Širší kontext: rokovania medzi Washingtonom a Moskvou
Podľa zdrojov Financial Times bol projekt súčasťou širších rokovaní medzi USA a Ruskom o možných obchodných dohodách, ktoré by mohli pomôcť ukončiť vojnu na Ukrajine. Diskutovalo sa o možnosti, že by Novatek poskytol svoje know-how na výstavbu terminálu na Aljaške výmenou za zrušenie sankcií na ruský projekt Arctic LNG 2.
Novatek to však popiera s tým, že jeho spolupráca na Aljaške je samostatným projektom, ktorý od zrušenia sankcií nezávisí.
Čo to znamená
Pre americkú energetickú stratégiu ide o nepríjemnú komplikáciu. Projekt, ktorý mal posilniť americkú energetickú bezpečnosť a exportnú pozíciu, je teraz spojený s firmou, na ktorú USA uvalili sankcie. Vyšetrovanie zo strany amerických úradov môže projekt zdržať alebo skomplikovať.
Pre slovenského čitateľa je tento príbeh zaujímavou ilustráciou toho, aké zložité je oddeliť biznis od geopolitiky. Ruský kapitál a technológie si hľadajú cestu do západných projektov aj napriek sankciám – a nejde pritom len o ropu a plyn, ale aj o strategické technológie a vplyv.
Záver: Polar Train LNG je projekt za 25 miliárd dolárov, ktorý mal byť americkou odpoveďou na rastúci dopyt po LNG v Ázii. Namiesto toho sa stal prípadom, ktorý môže skončiť na súde alebo u vyšetrovateľov. A to je pre investorov aj politikov varovanie: sankcie nie sú nepriestrelné a ich obchádzanie môže mať ďalekosiahle dôsledky.